¿Qué es y cómo afecta el cáncer testicular a la fertilidad masculina?

El cáncer de testículo es una patología poco frecuente, pero que afecta principalmente a hombres jóvenes en edad fértil. A pesar de ello, estos tumores son curables en la mayoría de los casos y tienen una alta tasa de supervivencia.

Los expertos recomiendan la autopalpación temprana de los testículos para detectar cualquier indicio, como por ejemplo un bulto.

En caso de confirmarse el cáncer testicular, se aconseja a todos estos varones congelar su semen antes del tratamiento anticancerígeno con tal de preservar su fertilidad.

A continuación tienes un índice con todos los puntos que vamos a tratar en este artículo.

Tipos de cáncer testicular

El cáncer de testículo es el tumor más usual en los hombres entre los 15 y los 40 años de edad.

Aunque su tasa de mortalidad ha descendido hasta ser menos del 1% en España, el hecho de afectar a varones en edad reproductiva hace que el cáncer de testículo sea algo muy serio para aquellas parejas que desean tener hijos.

El cáncer testicular y, especialmente los tratamientos para erradicarlo (quimioterapia y radioterapia), afectan gravemente a la fertilidad masculina.

Cáncer de testículo

El pronóstico y tratamiento del cáncer testicular depende básicamente del tipo de tumor.

Más del 90% de los tumores testiculares se generan en las células germinales, donde tiene lugar la espermatogénesis o producción de espermatozoides.

Seminoma

Los seminomas representan el 40% de los tumores testiculares aproximadamente. Este tipo de tumores se caracterizan por presentar un crecimiento lento y no suelen propagarse a otras partes del cuerpo.

Además, los seminomas se clasifican en dos subtipos:

Seminoma clásico

es el más común y suele afectar a hombres entre los 25 y 45 años.

Seminoma espermatocítico

es muy poco común y se presenta en edades más avanzadas, alrededor de los 65 años.

Seminoma espermatocítico

Puesto que son tumores que crecen muy lentamente, su pronóstico es muy bueno y son muy sensibles a la radioterapia.

No seminoma

Los tumores no seminomas representan el 60% de los tumores testiculares y suelen aparecer a edades más tempranas, entre los 15 y 35 años.

Los subtipos principales de tumores germinales no seminomas son los siguientes:

Carcinoma embrionario

es el más frecuente y muy agresivo, pues el tumor suele propagarse a otros órganos rápidamente. Los marcadores tumorales de este tipo de cáncer son la hCG y la alfafetoproteína (AFP).

Carcinoma del saco vitelino

es la forma más común en niños y jóvenes, y tiene grandes posibilidades de curación. Sin embargo, en edades más adultas suelen ser más complicados. El marcador tumoral principal también es la alfafetoproteína.

Coriocarcinoma

es un tumor muy poco habitual que afecta a varones adultos. Crece muy rápidamente y puede propagarse a otras partes del cuerpo. El marcador tumoral principal es la hCG.

Teratoma

son tumores que presentan células de las tres capas embrionarias: el endodermo, el mesodermo y el ectodermo. Suelen aparecer como partes de tumores de células germinales mixtas y no aumentan los niveles de hCG ni de AFP.

Tabla de los tipos de no seminomas y su marcador tumoral

Los tumores con células germinales mixtas contienen células seminomas y células no seminomas. Este tipo de cáncer testicular se trata de igual forma que los no seminomas, ya que crecen y se propagan como éstos.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Las causas exactas del cáncer testicular son desconocidas, aunque se sabe que el estilo de vida del individuo puede tener relación y aumentar la probabilidad de sufrir algún tipo de tumor.

En concreto, los factores de riesgo del cáncer de testículo son los siguientes:

• Criptorquidia: testículo no descendido después del nacimiento.
• Antecedentes familiares de cáncer testicular.
• Infección por VIH.
• Factores ambientales: hombres que por su trabajo están expuestos a productos químicos o radiación.
• Alteraciones genéticas como el Síndrome de Klinefelter que causan un desarrollo anormal de los testículos.
• La raza o grupo étnico: los hombres blancos tienen una mayor incidencia de cáncer testicular que los hombres afroamericanos.

Factores de riesgo para el cáncer testicular

Síntomas y diagnóstico del cáncer testicular

En primer lugar, todos los especialistas en este campo insisten en la importancia de hacer un diagnóstico precoz del cáncer testicular, de manera que pueda aplicarse un tratamiento fácil y rápido para eliminar el tumor sin que la salud del varón se vea gravemente afectada.

Otros signos y síntomas que hay que tener en cuenta con tal de detectar el cáncer de testículo son los siguientes:

• Inflamación o bulto no doloroso en el testículo
• Cambio de tamaño, forma y/o textura del testículo
• Sensación de pesadez en el escroto
• Molestias en la zona testicular
• Dolor en la parte baja del abdomen, espalda o ingles
• Acumulación de líquido en el escroto
• Aumento de tamaño o sensibilidad de las mamas

Sintomas del cáncer de testiculo

A pesar de todo lo comentado aquí, algunos hombres no presentan síntomas de cáncer testicular y éste solamente puede ser detectado al realizar pruebas médicas para otras enfermedades. Por ejemplo, al realizar una ecografía testicular durante un estudio de infertilidad masculina.

Puedes obtener toda la información detallada de cómo es el diagnóstico y la autoexploración que debe llevarse a cabo para detectar este tipo de tumores en el siguiente artículo: Autoexploración testicular para prevenir el cáncer de testículos.

¿Existe tratamiento?

Principalmente, el tratamiento para el cáncer testicular va a depender del tipo de tumor, de la etapa en la que se encuentra y de si afecta a uno o ambos testículos.

A continuación, vamos a describir los tratamientos anticancerígenos más importantes:

Cirugía

la extirpación del testículo (orquiectomía inguinal radical) está indicada para todos los tipos y etapas de cáncer testicular. Su tasa de curación es muy elevada, aunque a veces es necesario combinar la cirugía con quimioterapia o radioterapia para evitar recaídas.

Radioterapia

es muy efectiva en los tumores del tipo seminoma. Se dirigen rayos de energía de gran potencia hacia la zona testicular y así se destruyen las células cancerosas. Su tasa de curación es superior al 95% en los estadios tempranos, pero no es muy sensible a los tumores no seminomas.

Quimioterapia

es el tratamiento indicado cuando el tumor se ha extendido a otras partes del cuerpo. Consiste en la administración de medicamentos (bleomicina, carboplatino, etopósido o cisplatino, entre otros) para matar las células cancerosas.

Opciones terapéuticas para el cáncer de testículo

En cualquier caso, la mejor opción terapéutica la determinará el especialista puesto que conoce a la perfección al situación del paciente. Además, es importante tener en cuenta el tipo y el estadio del cáncer, así como las preferencias del paciente.

Efectos del cáncer testicular sobre la fertilidad

El cáncer testicular no causa problemas de esterilidad masculina. Sin embargo, son los tratamientos contra el cáncer los responsables de que muchos varones presenten dificultad para tener hijos después de haberse curado.

Los efectos o secuelas del cáncer testicular sobre la fertilidad masculina van a depender del tipo de tratamiento. En primer lugar, la extirpación de un testículo no altera la función sexual del varón ni los parámetros seminales. El testículo restante es capaz de seguir produciendo la misma cantidad de espermatozoides y hormonas sexuales para suplir todas las necesidades.

Por otra parte, la radioterapia y quimioterapia sí afectan a la espermatogénesis de ambos testículos y pueden provocar infertilidad temporal o permanente en función de la agresividad del tratamiento.

Puedes obtener toda la información sobre este procedimiento en el siguiente enlace: Congelación de esperma: indicaciones, proceso y resultados.

Preguntas de los usuarios

¿Se puede tener hijos con cáncer de testículos?

Sí. Para poder llevar a cabo este tratamiento, se procederá a tomar una muestra adecuada de semen previo al tratamiento oncológico para criopreservarla.

Si el tratamiento oncológico ya se ha realizado con anterioridad, tendríamos que evaluar su repercusión sobre la espermatogénesis y decidir los pasos a seguir según el historial o caso del paciente.

¿La fertilidad masculina se encuentra afectada en varones con un solo testículo?

Los hombres que presenten un único testículo desde el nacimiento o porque hayan pasado por alguna enfermedad, no implica que necesariamente vayan a tener problemas de fertilidad.

Si ese testículo funciona bien y la producción de espermatozoides no está dañada, el hombre podrá concebir de forma natural.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de testículo avanzado?

En ocasiones, los síntomas del cáncer testicular no son fáciles de detectar, independientemente de que sea una etapa temprana o no.

No obstante, algunos síntomas de esta metástasis del cáncer testicular pueden ser los siguientes:

• Dolor en la espalda baja si hay propagación a los ganglios linfáticos.
• Dificultad para respirar, tos o dolor en el pecho en caso de metástasis pulmonar.
• Dolor abdominal si hay metástasis en el hígado.
• Dolor de cabeza o confusión cuando el cáncer se propaga hacia el cerebro.

¿Puedo tener una recaída de cáncer testicular?

Desgraciadamente sí. Existe una mayor probabilidad de volver a sufrir un tumor testicular en varones que ya han padecido este tipo de cáncer. A esto se le denomina cáncer de testículo recurrente o recidivante.

Por este motivo, es crucial que todos los pacientes que hayan pasado un cáncer testicular, acudan a los controles periódicos del urólogo. Este control médico cobra especial relevancia durante los 2 años posteriores a terminar con el tratamiento oncológico.

Una vez superado el cáncer y viendo que la calidad del semen es baja, ¿se aconsejaría una FIV convencional o se pasaría directamente a una ICSI?

Una vez curado del cáncer, el varón puede ser fértil. En el caso de que no sea así, podría recurrir a usar los espermatozoides que congeló antes de su tratamiento. En estos casos, al tratarse de un semen muy valioso por ser escaso (tan sólo una o dos muestras congeladas), se recurre a ICSI directamente, ya que con un único espermatozoide se puede conseguir gestación. Así, en caso de desear más hijos, aún quedaría muestra congelada.

¿Existen cáncer testicular secundario?

Sí. El cáncer testicular secundario es aquel que comienza en un órgano diferente al testículo, pero termina propagándose al mismo. Por ello, este tipo de cáncer no se conocen como testiculares, sino que reciben el nombre de donde se originaron pese a que posteriormente se propaguen a los testículos.

Entre los más habituales se encuentra el linfoma testicular, especialmente en varones mayores de 50 años. Otros tipos de cáncer testicular secundario suelen ser el cáncer de próstata, pulmón o riñón entre otros.

Lectura recomendada

Si te interesa obtener más información sobre los efectos del cáncer sobre la fertilidad de hombres y mujeres, te recomendamos seguir leyendo aquí: ¿Cómo afecta el cáncer a la fertilidad masculina y femenina?

Por otra parte, te animamos a informarte más sobre la preservación de la fertilidad en varones con cáncer en el siguiente post: Opciones actuales para preservar la fertilidad en hombres con cáncer.

Bibliografía