La congelación de embriones es una técnica de reproducción asistida utilizada para preservar los embriones resultantes de un tratamiento de fecundación in vitro (FIV), los cuales no han podido ser transferidos a la madre en ese momento.
El método utilizado hoy en día para congelar los embriones es la vitrificación, un tipo de congelación ultrarrápida que presenta múltiples ventajas frente a la clásica congelación lenta.
Las altas tasas de supervivencia de los embriones tras su desvitrificación han permitido optimizar los tratamientos de FIV, lo que hace que sean necesarios menos ciclos de estimulación para conseguir el embarazo.
A continuación tienes un índice con los 10 puntos que vamos a tratar en este artículo.
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¿Qué es la vitrificación?
La vitrificación es una técnica de congelación ultrarrápida basada en la utilización de unas sustancias llamadas crioprotectores, que protegen a las células, y una velocidad de enfriamiento muy elevada. Con esto, se evita la formación de cristales en el interior de las células, los cuales dañarían las estructuras internas y provocarían la muerte celular.
En la actualidad, la vitrificación se utiliza de manera rutinaria tanto para la criopreservación de óvulos como de embriones. De hecho, se ha convertido en una herramienta básica de la reproducción asistida. Gracias a ella, se pueden preservar los embriones para su uso posterior.
Los embriones permanecen congelados a -196 °C en tanques de nitrógeno líquido hasta que la mujer o la pareja decida utilizarlos. Aquellos embriones que se vitrifiquen, pueden conservarse durante un tiempo indefinido sin perder las características que tenían en el momento de la criopreservación. Así, los embriones se pueden utilizar meses o años después para buscar un embarazo.
El tiempo máximo que ha pasado un embrión congelado permitiendo finalmente el nacimiento de un bebé sano ha sido de 25 años. Es lo que se conoce como bebés de nieve.
Te recomendamos visitar el siguiente artículo para obtener más información sobre este tema: Congelación y vitrificación de gametos y embriones.
Cuándo vitrificar embriones
Durante un tratamiento de FIV, después de la estimulación ovárica y la fecundación de los óvulos, se obtienen varios embriones que pueden permanecer en cultivo varios días.
Estos embriones no pueden sobrevivir más de 6 días en cultivo. Por tanto, será necesario criopreservarlos hasta decidir cuál va a ser su destino.
En concreto, los motivos principales para vitrificar embriones son los siguientes:
- No ha sido posible realizar la transferencia embrionaria en el mismo ciclo de estimulación. Por ejemplo, cuando la mujer tiene riesgo de sufrir el síndrome de la hiperestimulación ovárica o cuando el endometrio no ha engrosado lo suficiente y no está receptivo es necesario cancelar la transferencia embrionaria y realizarla en diferido.
- Se ha realizado la transferencia embrionaria en fresco, pero quedan embriones sobrantes que pueden transferirse en próximos intentos, ya sea por haber obtenido un negativo o para tener un segundo hijo en el futuro.
- Preservación de la fertilidad. Algunas parejas deciden congelar embriones en lugar de óvulos y semen por separado.
- Se ha hecho una biopsia a los embriones para hacer un DGP, pero hay que esperar varios días a los resultados.
- Durante una ovodonación si no se ha podido sincronizar a la donante con la receptora de óvulos. En este caso, es posible congelar los óvulos donados o los embriones después de su fecundación.
- Hay embriones sobrantes de un ciclo y la pareja o mujer decide donarlos a otras personas con problemas de infertilidad.
Por tanto, son varias las situaciones en las que se recomienda vitrificar los embriones para hacer una transferencia embrionaria en diferido. Será fundamental valorar la situación particular de cada paciente con el objetivo de conseguir el mayor éxito posible en el tratamiento reproductivo.
Ventajas
Como ya hemos comentado, la vitrificación de embriones ha permitido optimizar los tratamientos de FIV al máximo. Gracias a esto, en lo últimos años ha aumentado la tasa de embarazo acumulada, es decir, la tasa de embarazo por punción con un solo ciclo de estimulación ovárica.
El desgaste físico y emocional es mucho menor para las pacientes, ya que no tienen que volver a pasar por todos los pinchazos de la medicación hormonal al hacer una transferencia de embriones congelados.
Por otra parte, la vitrificación embrionaria también ha contribuido a reducir la tasa de embarazo múltiple, ya que hay embriones disponibles que se pueden transferir por separado.
Por último, al comparar con la técnica de congelación lenta tradicional, la ventaja más importante que ofrece la vitrificación es que la tasa de supervivencia de los embriones supera el 90%.
Técnica de vitrificación
Para llevar a cabo el proceso de vitrificación con éxito, es necesario que el personal del laboratorio tenga mucha experiencia. La vitrificaci es una técnica complicada que debe hacerse respetando unos tiempos muy cortos.
El método más habitual de vitrificación es el Cryotop de la marca Kitazato. A continuación, vamos a enumerar los pasos generales de la técnica:
- Deshidratar los embriones pasándolos de un medio a otro con una concentración creciente de crioprotectores.
- Colocar con mucho cuidado los embriones encima del sistema de soporte para su congelación que, en el caso del Cryotop, es una pajuela.
- Introducir la pajuela con los embriones en una cubeta pequeña con nitrógeno líquido.
- Colocar la tapa o capuchón a la pajuela con la precaución de no alejarla de los vapores del nitrógeno líquido.
- Por último, guardar la pajuela cargada con los embriones dentro del tanque de nitrógeno líquido para su conservación.
Durante todo este proceso, se consigue que los embriones pasen de la temperatura de cultivo (37 °C) a la temperatura de congelación en nitrógeno líquido (-196 °C) en tan solo unos segundos.
Los crioprotectores son unas moléculas que sustituyen el líquido acuoso del interior de las células embrionarias y que protegen sus estructuras internas de las bajas temperaturas.
Por otra parte, es importante tener en cuenta que los embriones deben tener una calidad mínima para poder resistir los procesos de congelación y descongelación. Por tanto, aquellos embriones que no se desarrollen bien o que presenten signos de degeneración no se vitrifican.
Desvitrificación de embriones
El proceso de desvitrificación de embriones es más rápido y sencillo que el anterior, es decir, que la criopreservación embrionaria. Simplemente, hay que sacar la pajuela con los embriones del nitrógeno líquido, sacar la tapa e introducirla directamente en un medio a 37 °C.
Con la ayuda de la pipeta se despegan los embriones de la pajuela tirándoles medio de cultivo encima. A continuación, se van pasando los embriones por varios medios con concentraciones decrecientes de crioprotectores. Así se consigue la rehidratación celular, de forma que se van reemplazando los crioprotectores por agua.
Es muy importante respetar los tiempos del protocolo de desvitrificación embrionaria para hacerlo correctamente, ya que de lo contrario podrían dañarse las estructuras celulares del embrión y no sobrevivir.
Antes de hacer una transferencia de embriones congelados, es imprescindible desvitrificarlos unas horas antes y observar si han logrado sobrevivir.
Generalmente, la desvitrificación embrionaria se realiza el mismo día de la trasferencia, con unas horas de antelación para comprobar el estado del embrión. Por lo demás, la transferencia de embriones congelados se hace igual que con embriones en fresco.
Éxito del tratamiento
Los embriones criopreservados son capaces de continuar su desarrollo de forma normal, implantar y dar lugar a un bebé sano. Por ello, sus tasas de éxito y de supervivencia son bastante elevadas.
Por ejemplo, teniendo en cuenta embriones que han sido analizados genéticamente y según el informe estadístico de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) del 2022, la tasa de embarazo por transferencia de embriones en fresco es del 55,7%; mientras que la tasa de embarazo por transferencia de embriones congelados es del 52,0%.
Por otra parte, la tasa de parto por transferencia de embriones en fresco es del 44,9% y la tasa de parto por transferencia de embriones congelados es del 40,5%.
Lograr el embarazo tras una transferencia de embriones criopreservados va a depender de los siguientes factores:
- La supervivencia de los embriones tras la descongelación
- La calidad embrionaria y su capacidad de desarrollo
- La receptividad del endometrio en el momento de la transferencia
Como ya hemos dicho, la tasa de supervivencia de los embriones tras la desvitrificación es muy elevada y éstos suelen sobrevivir intactos. Para ello, es imprescindible que el laboratorio cuente con un buen programa de vitrificación y que el personal de laboratorio tenga la preparación adecuada para llevar a cabo el proceso.
Precio
La congelación de embriones tiene un precio de entre 350 y 600€ en España, en función del centro en el que se realice el proceso. A esto habrá que sumar el precio del mantenimiento, ya que conservar los embriones en nitrógeno líquido tiene un coste para la clínica de reproducción asistida.
El mantenimiento de los embriones se paga, habitualmente, de forma anual y puede suponer otros 400-600€ al año. En algunos centros el primer año suele estar incluido en el coste inicial de la vitrificación.
Para comparar si una clínica es realmente más cara que otra, no debes fijarte sólo en el precio final. Tienes que conocer lo que esconden los presupuestos, algo que ninguna clínica te va a contar.
Accede a nuestra guía Fertilidad con Cabeza para descubrirlo.
Asimismo, la desvitrificación y transferencia de embriones congelados cuesta unos 700-2000€, a lo que habrá que añadir otros 200-300€ de la medicación para preparar el endometrio.
Vídeo sobre la vitrificación de embriones
En este vídeo, Rosana Vázquez Santos, directora del laboratorio de HM Fertility Center Maternidad Belén de A Coruña, nos cuenta cómo es el proceso para vitrificar los embriones y sus indicaciones.
Tal y como dice Rosana:
La vitrificación de embriones es una técnica utilizada en los laboratorios de reproducción para la criopreservación de embriones de una manera segura y eficaz.
Preguntas de los usuarios
¿Es mejor congelar los embriones en día 3 o en día 5 de desarrollo?
La evidencia científica parece indicar que es mejor transferir embriones en estadio de blastocisto, ya que van a conseguir tasas de gestación más altas que los embriones en día 3. Este aumento en las tasas de implantación es debido, en parte a una mejor sincronización entre embrión y endometrio, pero sobre todo, a una mejor selección de los embriones. No todos los embriones de día 3 van a conseguir llegar hasta el estadío de blastocisto, por lo que si ya podemos descartar estos embriones mediante el cultivo largo, estaremos evitando transferencias inútiles.
Los primeros estudios que se realizaron sobre congelación de embriones en día 3 y 5 parecían encontrar peores resultados con los embriones en estadío de blastocisto. Esto era debido a que la técnica de congelación utilizada era la congelación lenta, que disminuía la supervivencia embrionaria a la descongelación, especialmente de los embriones en estadío de blastocisto. A día de hoy, la técnica que se utiliza es la vitrificación, con supervivencias embrionarias cercanas al 100%, tanto para embriones en día 3 como embriones en día 5.
Así, viendo que los blastocistos nos van a dar tasas de gestación más altas que los embriones en día 3 y que tienen una tasa de supervivencia muy alta a la congelación (utilizando la vitrificación), parece claro deducir que sería mejor congelar los embriones en día 5.
Es cierto que los estudios no han conseguido encontrar diferencias significativas en la tasa de gestación acumulada congelando y transfiriendo embriones en día 3 o 5 de desarrollo. Lo que si se ha evidenciado es que llevando los embriones a día 5 se congela un número menor de embriones y el número de transferencias necesarias para conseguir el embarazo también será menor
¿La vitrificación de embriones presenta alguna desventaja?
Durante años, se utilizó la congelación lenta para la criopreservación de embriones. En la última década, la técnica de la vitrificación embrionaria ha ido reemplazando este método poco a poco. La vitrificación implica la congelación ultrarrápida, un método determinante para la criopreservación de ovocitos. Debido al alto contenido en agua de los óvulos, la congelación lenta hace que se formen cristales en el interior de los ovocitos, lo que empeora su calidad. La vitrificación, en cambio, mejora estos resultados tanto en embriones como en óvulos, además de que aumenta la tasa de supervivencia.
Todo método de congelación conlleva el riesgo de perder embriones en el camino, ya sea por el proceso mismo de descongelación, fallos en los tanques donde se conservan, tolerancia de los embriones a la congelación dependiendo de la edad de la paciente, otros factores relacionados o la propia pericia del embriólogo. En la actualidad, no se conocen desventajas relacionadas directamente con la técnica de la vitrificación en sí.
¿Los embriones desvitrificados tienen alta tasa de supervivencia?
La tasa de supervivencia en los embriones desvitrificados depende tanto de la viabilidad del embrión y tolerancia a los procesos, como del cumplimiento de los procedimientos establecidos en los protocolos. Por tanto, para poder analizar la tasa de supervivencia, debemos entender qué es la vitrificación.
Además, cabe destacar que el éxito de la desvitrificación embrionaria no reside en la tasa de supervivencia de los embriones después del proceso. Lo que realmente es importante es lograr unos resultados similares a los que e alcanzan cuando se utilizan embriones en fresco.
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¿Es posible la biopsia para el DGP en embriones que han sido previamente vitrificados?
Sí es posible. Sin embargo, lo ideal es biopsiar los embriones en fresco y hacer la transferencia en diferido.
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¿Se pueden congelar embriones de tipo C?
Sí, es posible congelar embriones de calidad C. No obstante, éstos tienen una capacidad de implantación más baja que los embriones A y B, ya que no han seguido un desarrollo adecuado o presentan algún signo que puede comprometer su viabilidad en cierta medida.
Puesto que estos embriones no tienen tan buena calidad, se suelen dejar en cultivo para observar su evolución uno o dos días más. Si evolucionan bien, se pueden vitrificar, pero, si detienen su desarrollo, habría que descartarlos por no ser viables para su transferencia al útero.
¿Cuál es la diferencia entre la congelación y la vitrificación de embriones?
La congelación de embriones es un procedimiento utilizado antes del descubrimiento de la vitrificación que consistía en un proceso lento y progresivo que podía tardar unas 2-3 horas. No tenía unas buenas tasas de supervivencia debido al daño que se producía al embrión por la formación de cristales de hielo. Aunque era posible congelar embriones tempranos, los blastocistos no sobrevivían.
En la vitrificación, en cambio, el procedimiento es muy rápido, de unos pocos minutos, y sí es posible congelar blastocistos. Por este procedimiento no se produce daño embrionario, ya que no se forman cristales de hielo.
Para más información sobre la congelación lenta y la vitrificación, accede a este artículo: Congelación y vitrificación de gametos y embriones.
¿Puedo congelar embriones en la Seguridad Social?
Sí, siempre y cuando la mujer pueda hacerse un tratamiento de fecundación in vitro en la Seguridad Social, es posible congelar los embriones obtenidos. Asimismo, en casos de cáncer, ésta es una alternativa a la vitrificación de óvulos.
¿Qué peligros tiene la congelación de embriones?
La criopreservación de embriones se realiza mediante la técnica de vitrificación, una técnica bastante segura debido a que los embriones se congelan de manera ultrarrápida y no se forman cristales de hielo que podrían alterar la estructura celular del embrión.
Por tanto, la vitrificación embrionaria no supone peligros. Sin embargo, existe el riesgo de que si, el embrión no es de buena calidad, puede que no sobreviva a la desvitrificación, por ejemplo. Pese a ello, la tasa de supervivencia de los embriones desvitrificados es bastante alta.
Lectura recomendada
Como hemos dicho, la vitrificación de embriones es una técnica indispensable hoy en día en todos los laboratorios de FIV. Siempre que hay embriones sobrantes, éstos son criopreservados hasta poder darles un futuro uso. Puedes leer más sobre este tema en el siguiente post: Destino de los embriones sobrantes.
La transferencia de embriones congelados se hace igual que en el caso de embriones en fresco. No obstante, si quieres conocer todos los detalles sobre este procedimiento, puedes seguir leyendo aquí: Transferencia de embriones congelados.
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Bibliografía
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Autores y colaboradores
¡Hola buenas tardes! Siempre leo esta página me ayuda mucho a informarme. Ya van dos fiv, la primera prendió y lo perdí y la segunda con embrión 5 AA, cuando estaba en viaje para hacerme la transferencia embrionaria me informan que el embrión no sobrevivió a la descongelación. La verdad sigo en shock porque no me informaron que eso podía pasar. ¿Es normal que un embrión de alta calidad como me decían los médicos no sobreviva? ¿O puede ser error del laboratorio?
Hola Sofiaesposito,
La tasa de supervivencia de los embriones a la descongelación es bastante alta. Además, si los embriones vitrificados eran de buena calidad, no debería haber ningún problema tras su descongelación.
Sin embargo, pese a que la tasa de supervivencia embrionaria a la descongelación es elevada, existe un porcentaje mínimo de embriones que no sobreviven
¡Mucho ánimo!
Un saludo.
Buenas, quisiera saber cuánto tiempo pueden permanecer los embriones congelados tanto en clínica privada como por la Seguridad Social. Gracias de antemano.
Hola Belen,
La congelación de los embriones se puede extender el tiempo que la paciente necesite hasta completar su etapa reproductiva.
Un saludo
¿Qué es mejor, congelar óvulos o embriones?
Hola Inma,
realmente no hay una opción mejor que otra, pues ambos procedimientos tiene altas tasas de éxito ya que consiguen, al menos, un 90-95% de supervivencia tras desvitrificar.
Generalmente la decisión por un tratamiento u otro va a depender en gran parte de la decisión de la paciente y, en caso de que la tuviera, de su pareja. Pues si desea vitrificar óvulos para postergar su maternidad quizá no quiera emplear semen de donante para vitrificar embriones ya que en un futuro puede tener pareja. Sin embargo si en ese momento tiene pareja, puede que deseen generar los embriones ya para emplearlos más adelante.
Un saludo.
¡Hola chicas!
Mañana me hacen la transfer. Me quedan bastantes embriones, pero de calidad C. ¿Se pueden congelar embriones de esta calidad? ¡¡¡Gracias!!!!
Hola nati,
Sí, se pueden congelar embriones de calidad C. Ésta decisión depende más de los criterios que sigue cada laboratorio. Ciertos laboratorios deciden congelar sólo embriones de buena calidad, que en futuros ciclos puedan aumentar las posibilidades de éxito de la paciente; sin embargo hay otros que congelan todos los embriones que sobreviven al cultivo.
Espero que te sirva de ayuda
Un saludo
Hola, yo tengo un embrion de calidad B y dos de C congelados tras estudio genetico.
Hay mas probabilidad de embarazo meter dos b y c en la misma transferencia?
Hola a todas.
El 11 de Noviembre me hicieron mi primero FIV con la transferencia de dos embriones, pero salió negativo. Me queda 2 congelados, ¿me puede decir cuanto tiempo hay que esperar para la próxima? Mucha suerte a todas.
Hola LILIANA,
Normalmente con el siguiente periodo se puede iniciar el protocolo de trasferencia de embriones congelados, es decir, un mes. Sin embargo, puede haber criterios médicos u otros factores que intervengan en la decisión del médico y se aplace el inicio del siguiente ciclo.
Un saludo
Hola,
El miércoles me hicieron la punción pero me han dicho que tengo que esperar porque tengo hiperestimulación ovárica y que los van a congelar. Esta mañana me han llamado de la seguridad social y han fecundado 4, pero claro los tienen que congelar, ¿cuánto tiempo tengo que esperar a que me hagan la transferencia? ¿sobrevivirán? un saludo y gracias.
Hola sonia,
Normalmente, después de que tengas el siguiente periodo, puedes iniciar tu tratamiento de transferencia de embriones congelados. Sin embargo, esta decisión la realiza el médico y depende de los criterios clínicos asociados a cada paciente.
Con respecto a la congelación de embriones, es una técnica muy perfeccionada con una alta tasa de supervivencia; los embriólogos que trabajan en el laboratorio suelen ser profesionales muy formados en la materia, aunque a veces es inevitable la perdida de algunos embriones.
Espero haberte ayudado
Un saludo