La leche materna aporta todos los nutrientes que el bebé necesita. A continuación mencionaremos los nutrientes que forman parte de la leche materna y la función de cada uno:
Agua
La leche materna es 88 % agua. Por ello estos bebés no necesitan beber agua adicional, incluso en países cálidos.
Carbohidratos
La lactosa es el principal carbohidrato de la leche materna, estando en un 6 %. Se produce en la glándula mamaria a partir de la glucosa. Su principal función, junto a las grasas, es el aporte de energía, necesaria para el crecimiento y desarrollo del recién nacido.
Son fundamentales para la absorción del calcio, hierro y magnesio. También son necesarios para el mantenimiento de la microbiota intestinal dado que promueven el crecimiento de Lactobacillus bifidus el cual inhibe el crecimiento de microorganismos patógenos.
Grasas
Los lípidos de la leche materna forman el 3-5 % de la misma, siendo el componente más variable. La grasa representa entre un 40 a 50 % del total de calorías, fácilmente utilizables, de la leche materna. Además, es fuente de ácidos grasos esenciales y vehículo de las vitaminas liposolubles.
Proteínas
Constituyen el 1 % de la leche materna. La leche humana contiene caseína, seroalbúmina y mucinas. Son producidas en la gládula mamaria, excepto la seroalbúmina que proviene de la circulación materna. Estas proteínas son más fáciles de digerir que las de la leche de vaca. Tienen como función principal el aporte de aminoácidos, fósforo y calcio.
Vitaminas
Su concentración en la leche materna varia según la alimentación de la mamá. Contiene vitaminas hidrosolubles (B y C) y liposolubles (A, K, E y D).
La leche materna también contiene otros componentes como hormonas y factores de crecimiento.
Minerales
Si bien la concentración de minerales en la leche materna es mucho menor que la leche de vaca, su absorción es mucho mayor, especialmente calcio, hierro, magnesio, cobre, zinc. El contenido bajo de minerales (principalmente sodio, potasio y cloruros) promueve el buen funcionamiento renal del bebé.
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